När Apple lanserade Mac OS X 10.0 år 2001 satte de en ny standard för visuell design i operativsystem. Med lanseringen kom det helt nya gränssnittet Aqua, känt för sina glansiga knappar, levande färger, transparens och tydliga djupskuggor. Aqua byggde på tanken att gränssnittet inte bara skulle vara funktionellt – det skulle vara tilltalande, levande och nästan fysiskt i sitt uttryck. Apple beskrev det själva med orden: "One look and you’ll want to touch it."
Aqua skapades av Apples Human Interface Group, under ledning av Cordell Ratzlaff. Jonathan Ive, som vid den tiden ansvarade för Apples hårdvarudesign, var inte involverad i utvecklingen av Aqua. Istället var hans fokus helt på den fysiska formgivningen av datorer som iMac G3. Det är en vanlig missuppfattning att Ive skapade Aqua – i verkligheten hade han ingen roll i gränssnittsdesign förrän över ett decennium senare.
Under mitten av 2000-talet introducerade Apple ytterligare ett gränssnitt: borstad aluminium. Denna stil användes i appar som Safari, iTunes och Finder och kännetecknades av en grå, ruggig, metallisk textur. Borstad aluminium skulle efterlikna fysiska material och ge ett tekniskt, mer "proffsigt" uttryck. Problemet var att det bröt mot Apples egna riktlinjer om visuell enhetlighet, och användare mötte nu två olika gränssnittsstilar inom samma systemmiljö.
Med macOS Yosemite 2014 genomförde Apple en av de mest genomgripande designförändringarna i operativsystemets historia. Gränssnittet förenklades radikalt, och tidigare designelement som glans, skuggor och skeuomorfism ersattes av tunna linjer, platta symboler och ett mer luftigt uttryck. Den nya visuella riktningen hämtade sitt ursprung från iOS 7, som lanserats året innan och markerat ett tydligt avsteg från Aqua-eran. Aqua och borstad aluminium försvann helt från Macen – och Apple etablerade ett enhetligt designspråk över samtliga plattformar.
Bakgrunden till förändringen var en omstrukturering inom Apple under 2012. När Scott Forstall lämnade företaget övertogs ansvaret för gränssnittsdesign av Jonathan Ive, som fram till dess varit företagets ledande formgivare inom hårdvara. Ive hade inte tidigare arbetat med operativsystemens visuella utformning, men krävde nu att få ta ett helhetsgrepp om designen. Han ville ta bort det han ansåg vara visuellt föråldrat – framför allt Aqua och alla former av skeuomorfism – och ersätta det med ett renare, mer samtida uttryck. Målet var att modernisera formspråket i grunden och skapa tydlighet, struktur och visuell balans.
Ive skapade alltså inte Aqua – han var den som tog bort det. Det nya designparadigmet han införde kom att dominera Apples estetik i över ett decennium och lade grunden för det vi i dag ser som det moderna macOS.
Men många användare reagerade på det nya uttrycket. Gränssnittet blev så avskalat att det ibland var svårt att urskilja var man befann sig. Man visste knappt om man använde ett operativsystem eller surfade på en webbsida – allt flöt ihop i samma ljusa, tunna, nästan kliniska stil. Det visuella språk som tidigare hade burit på tydliga systemidentiteter kändes nu utspätt och generiskt.
Med macOS Big Sur 2020 återinförde Apple viss visuell rikedom i form av skuggor, transparens och rundade element. Designen förblev minimalistisk, men började få mer djup och materialkänsla. Det var en balans mellan form och funktion, som lade grunden för den mer förfinade estetiken i efterföljande versioner som Ventura och Sonoma.
När Apple nu år 2025 lanserar macOS Sequoia introduceras designen Liquid Glass. Den bygger på modern transparens, subtil ljusbrytning och ett gränssnitt som andas lugn, precision och rörelse. Liquid Glass har drag av Aqua i sin hantering av ljus och lager, men lämnar det lekfulla och färgstarka bakom sig. Istället handlar det om ett kontrollerat, återhållet och tekniskt avancerat formspråk.
Liquid Glass är alltså ingen återgång till Aqua – det är en evolution. Där Aqua var glansigt och nästan plastigt, är Liquid Glass elegant och optiskt. Där borstad aluminium kändes tekniskt och kallt, känns Liquid Glass levande och nyanserat.
Sammanfattningsvis är Apples gränssnittsutveckling en berättelse om balans. Balans mellan funktion och form, mellan känsla och tydlighet, mellan tradition och innovation. Från Aqua till Liquid Glass har Apple hela tiden försökt förena teknik med upplevelse – och designen är fortfarande en central del av den helhet som gör macOS till vad det är.
Efter sin tid på Apple grundade Jonathan Ive 2019 den oberoende designstudion LoveFrom, tillsammans med Marc Newson. Studion fokuserar på långsiktiga och konceptuella projekt och samarbetar nära Sam Altman från OpenAI och Laurene Powell Jobs via Emerson Collective. Deras gemensamma mål är att utveckla ett nytt mänskligt gränssnitt för AI-assisterad hårdvara, bortom dagens skärmbaserade teknik. Projektet betraktas som Ives mest ambitiösa satsning sedan han lämnade Apple.
